أدى ارتفاع متوسط العمر المتوقع وانخفاض معدلات الخصوبة إلى زيادة ملحوظة في عدد كبار السن حول العالم، وهو ما يُعرف بظاهرة شيخوخة السكان. هذه الظاهرة تُثقل كاهل الاقتصاد بشكل كبير.
النظام الغذائي المتوسطي وكبار السن
تشير دراسات أميركية وأسترالية إلى أن الإنفاق الصحي سيستمر في الارتفاع نتيجة القضايا المرتبطة بالشيخوخة. وتزداد حالات الأمراض المزمنة وغير المعدية بين كبار السن في البلدان ذات الدخل المرتفع والمتوسط والمنخفض، مما يؤثر سلبًا على جودة الحياة ويزيد من تكاليف الرعاية الصحية.
غالبًا ما تُعزى العديد من الأمراض المرتبطة بالعمر، التي لا تنتقل بالعدوى، إلى أنماط غذائية غير صحية. ومع ذلك، لم تُجرَ سوى عدد قليل من الدراسات لتقييم تأثير النظام الغذائي على صحة كبار السن.
أظهرت إحدى الدراسات أن نقص تناول الخضراوات والألياف يؤدي إلى تفاقم الإعاقات لدى الأشخاص فوق 70 عامًا. كما حددت دراسات أخرى عدة حواجز تمنع كبار السن من تناول غذاء صحي.
لقد أثبت النظام الغذائي المتوسطي فعاليته في تقليل مخاطر ضعف الإدراك والوفيات والاكتئاب وأمراض القلب، بالإضافة إلى تعزيز الشيخوخة الصحية. يعتمد النظام الغذائي المتوسطي بشكل رئيسي على النباتات، مع استهلاك معتدل من الأسماك واللحوم.
على الرغم من وجود أنظمة متعددة لتقييم الالتزام بالنظام الغذائي المتوسطي، فإن معظم الدراسات استهدفت فئات عمرية أصغر، دون النظر إلى احتياجات الأفراد الأكبر سنًا.
ويؤدي تناول كميات أكبر من الأطعمة الغنية بالطاقة من نوع UPF، والتي تكون منخفضة المحتوى الغذائي بشكل عام، إلى زيادة خطر الإصابة بالسمنة وزيادة الوزن والوفاة لأسباب متعددة. ومع ذلك، لا يزال هناك حاجة ملحة لإجراء دراسات إضافية لتقييم تأثير هذه الأطعمة على صحة كبار السن بشكل خاص.
ومن المثير للاهتمام، أن إحدى الدراسات السابقة اقترحت أن المذاق اللذيذ، والراحة، وطول مدة صلاحية منتجات UPF قد تكون مفيدة لكبار السن الذين يعانون من نقص الطاقة وانخفاض الشهية، مما يجعلهم أكثر عرضة للضعف وسوء التغذية. فبينما قد تسهم هذه المنتجات في تلبية احتياجاتهم الغذائية بشكل سريع وسهل، فإن الاعتماد المفرط عليها قد يؤدي إلى عواقب صحية سلبية على المدى الطويل.
تأثير النظام الغذائي على أمراض القلب والأيض والوهن
طورت الدراسة الحالية أدوات لتقييم النظام الغذائي المتوسطي والأطعمة المعالجة لدى كبار السن الأستراليين المشاركين في دراسة ASPREE. شملت الدراسة 16703 مشاركًا أستراليًا أعمارهم 70 عامًا فأكثر، باستثناء المصابين بالخرف أو الذين يعانون من ضعف وظيفي أو أمراض قلبية ودماغية سابقة. تم جمع بيانات عن الحالة الصحية، ونمط الحياة، والقياسات الجسدية للمشاركين. تم تقييم الأمراض المختلفة، بما في ذلك خلل شحميات الدم، والسكري من النوع 2، وارتفاع ضغط الدم، وأمراض الكلى المزمنة، بناءً على نتائج الفحوصات المخبرية والطبية. كما تم حساب مؤشر الوهن لتحديد مدى ضعف المشاركين. أظهرت النتائج علاقة بين النظام الغذائي المتوسطي والأطعمة المعالجة وبعض الأمراض المزمنة، مثل أمراض القلب والأوعية الدموية والوهن.
دور النظام الغذائي في صحة كبار السن
أظهرت الدراسة أن النساء اللاتي شاركن، واللاتي يبلغن من العمر 76.9 عامًا في المتوسط، كن أكثر عرضة لمخاطر صحية عدة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تقدمهن في العمر والعيش بمفردهن. كما كانت النساء أكثر عرضة للسمنة وخلل في الدهون بالدم مقارنة بالرجال، على الرغم من أن نسبة الإصابة بالسكري من النوع 2 كانت أقل.
أظهرت النتائج أن النساء اللاتي يتبعن نظامًا غذائيًا غنيًا بالخضراوات والبروتينات النباتية ومنتجات الألبان، والذي يرتبط بارتفاع مؤشرASPREE-MDS، كن أكثر التزامًا بالنظام الغذائي المتوسطي. من ناحية أخرى، أظهر الرجال ميلًا أكبر لاستهلاك الأطعمة المصنعة مثل الخبز والوجبات الخفيفة واللحوم المصنعة والمشروبات المحلاة، مما يعكس علاقة عكسية بين اتباع النظام الغذائي المتوسطي واستهلاك الأطعمة المصنعة. بالإضافة إلى ذلك، كانت نسبة النساء في مراحل ما قبل الضعف والضعف أعلى بشكل ملحوظ مقارنة بالرجال.
في النهاية، أدى الالتزام المتزايد بالنظام الغذائي المتوسطي، والذي كان يختلف بين الجنسين، إلى تقليل مخاطر الإصابة بأمراض الكلى المزمنة، وارتفاع ضغط الدم، والوهن. وعلى الجانب الآخر، على الرغم من فوائده الغذائية، ارتبط استهلاك منتجات الألبان، الشائع نسبياً بين كبار السن، بشكل خاص بزيادة خطر الوهن، مع وجود تأثير أقل وضوحًا على خطر ارتفاع ضغط الدم.
