التوابل والبهارات من عائلة الخضار ولكنها ذات طعم ومذاق خاص ونفاذ وعطري وتزرع في المناطق ذات المناخ الاستوائي وعادة ما تستخدم كمنكهات للطعام.
وأكثر التوابل انتشارًا هي القرفة والفلفل والجنزبيل (الزنجبيل) والقرنفل (مسمار)، وجوز الطيب التي تستخدم بكثرة في المطبخ الأسيوي والشرق أوسطي.
أما الفانيليا وفلفل التشيلي فموطنها من غرب الهند وأمريكا الوسطى.. وأما الدول على البحر المتوسط فزرعت الحلبة والكزبرة والشمر وحب الخشخاش والخردل والكروية والشبت.
وبما أن اللسان يتعرف على الطعم الذي ينقسم إلى حلو وحار ومر ومز، وكل جزء من اللسان يتذوق المذاق الخاص به فكانت التركيبة الأفضل للتوابل تلك التي تجعل الشخص يفكر في الطعم والمذاق الذي يأكله. وأما الأنواع الأخرى من الأطعمة فيتعرف عليها عن طريق الرائحة.
كانت التوابل في أزمنة غابرة من أغلى مكونات الوجبة لدرجة أن بعض الشعوب كانت تحفظها في دولاب ذات مفتاح أو درج خاص في المطبخ، وكانت التوابل منتشرة في عصور الخلافة الإسلامية عندما كانت أوروبا تتخبط في ظلام التخلف وبعد ذلك استخدمت في بغداد في الطب والصيدلة.
