تشير العديد من الدراسات إلى أن الفلفل الحار والكركم وغيرهما من التوابل، قد تحتوي على مركبات نباتية لها خصائص مضادة للأكسدة والالتهابات، مما قد يساهم في تعزيز جهاز المناعة ومقاومة الأمراض. على الرغم من أن التوابل كانت تستخدم في العديد من الثقافات منذ آلاف السنين، إلا أن استهلاكها ووعينا بفوائدها الصحية قد تغيرا بشكل كبير في العقود الأخيرة. أصبحت التوابل، مثل الفلفل الحار، محط اهتمام كبير في السنوات الأخيرة، حيث أشارت تقارير إعلامية إلى أن شخصيات عامة، مثل هيلاري كلينتون، كانت تتناولها بانتظام لتعزيز صحتها. شهد الكركم زيادة كبيرة في شعبيته في السنوات الأخيرة، وخاصة خلال جائحة كورونا، حيث انتشرت العديد من الادعاءات حول قدرته على تعزيز المناعة ومكافحة العدوى.
فهل تضيف التوابل فعلاً فوائد صحية لطعامنا، أم أنها تساهم في الوقاية من الأمراض؟ وهل هناك أي أضرار قد تلحق بأجسامنا نتيجة استخدامها؟
فوائد الفلفل الحار الصحية
الفلفل الحار يُعتبر من أكثر التوابل شيوعًا واستخدامًا، ورغم ذلك، لا تُركز العديد من الدراسات على تأثيراته المحتملة على صحتنا، وقد أظهرت الأبحاث أنه يمكن أن يؤدي إلى نتائج إيجابية وسلبية.
المكون النشط الرئيسي في الفلفل الحار هو الكابسيسين. عند تقطيع الفلفل، تتفاعل جزيئات الكابسيسين مع مستقبلات الحرارة في أجسامنا، مما يؤدي إلى إرسال إشارات إلى الدماغ تُحدث شعورًا بالحرارة.
تشير بعض الدراسات إلى أن الكابسيسين قد يُساعد في إطالة عمر الإنسان. فقد أظهرت دراسة إيطالية أجريت في 2019 أن الأشخاص الذين يتناولون الفلفل الحار أربع مرات في الأسبوع يقل لديهم خطر الوفاة مقارنة بأولئك الذين لا يتناولونه.
وفي عام 2015، اكتشف باحثون صينيون من خلال دراسة شملت حوالي 500 ألف بالغ أن تناول الفلفل الحار يرتبط بانخفاض خطر الوفاة. أولئك الذين يتناولون الأطعمة الحارة يوميًا تقريبًا يقل لديهم خطر الوفاة بنسبة 14% مقارنة بمن يتناولونها أقل من مرة في الأسبوع.
تقول الباحثة لو تشي، أستاذة التغذية في كلية الصحة العامة بجامعة هارفارد، إن النتائج تُشير إلى أن زيادة تناول الأطعمة الحارة يمكن أن تُقلل من خطر الوفاة، خاصة من السرطان وأمراض القلب وأمراض الجهاز التنفسي.
ومع ذلك، لا يعني تناول كميات كبيرة من الفلفل الحار أنه سيحمي صحة الأسنان أو يقي من أمراض الجهاز التنفسي على المدى القصير.
من المهم أن نأخذ في الاعتبار أن الدراسة الصينية أُجريت على مجموعة من المشاركين لمدة سبع سنوات في المتوسط. لذا، حتى إذا كان للفلفل الحار تأثير وقائي، فإن هذا التأثير لن يظهر إلا بعد مرور أسابيع أو أشهر.
صديق أم عدو للدماغ؟
وتشير العديد من الدراسات إلى أن الكابسيسين قد يزيد من كمية الطاقة التي نحرقها ويقلل من الشهية. فقد اكتشفت زومين شي، الأستاذة المساعدة في قسم التغذية البشرية بجامعة قطر، أن تناول الفلفل الحار يقلل من خطر الإصابة بالسمنة ويُفيد أيضًا في حالة ارتفاع ضغط الدم. لذا، عندما درست تأثير الفلفل الحار على الوظائف الإدراكية، كانت تأمل في تحقيق نتائج إيجابية.
ومع ذلك، عندما قامت بقياس الوظيفة الإدراكية لدى البالغين الصينيين بناءً على استهلاك الفلفل الحار، وجدت أن زيادة تناول الفلفل الحار كانت مرتبطة بضعف الوظيفة الإدراكية. تناول أكثر من 50 جرامًا (1.8 أونصة) من الفلفل الحار يوميًا يزيد من خطر ضعف الذاكرة. ومن المهم الإشارة إلى أن البيانات المُعتمدة على الإبلاغ الذاتي غالبًا ما تكون غير موثوقة.
على الرغم من أن الإحساس بالحرق الناتج عن مادة الكابسيسين في الفلفل الحار هو أمر مألوف، إلا أن الآثار طويلة الأمد لهذا الإحساس على الصحة، لا سيما على الدماغ، لم يتم دراستها بشكل كامل. يعتقد بعض الباحثين أن هذا الإحساس هو آلية دفاعية تطورت في النباتات لحمايتها من الآفات والأمراض.
تستخدم العديد من النباتات مركبات مريرة وأصباغ لحماية نفسها من الحشرات. بعض هذه المركبات، مثل العفص الموجود في الشاي الأسود، قد تكون سامة بكميات كبيرة. ومع ذلك، فإننا لا نعرف الكثير عن مستويات السمية الدقيقة لهذه المركبات عندما يتم تناولها بكميات صغيرة كجزء من النظام الغذائي.
أشارت مراجعة شاملة لدراسات أجريت عام 2022 إلى أن الأدلة حول التأثيرات الصحية للكابسيسين والأطعمة الحارة غير حاسمة، وتفتقر إلى الجودة المطلوبة لاستخلاص نتائج قاطعة.
فوائد الكركم الصحية
يُعرف الكركم بتأثيراته المفيدة على الصحة، والتي تعزى بشكل كبير إلى مركب الكركمين. يُستخدم الكركم على نطاق واسع في الطب البديل لعلاج مجموعة متنوعة من الحالات، مثل الالتهابات والإجهاد. توجد أدلة متزايدة تشير إلى أن الكركمين قد يكون له فوائد صحية محتملة، خاصة فيما يتعلق بالالتهابات. ومع ذلك، هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لتأكيد هذه الفوائد وتحديد الجرعات المثلى.
بينما أظهرت بعض الدراسات المخبرية أن الكركمين قد يمتلك خصائص مضادة للسرطان، إلا أن هذه النتائج لا يمكن تعميمها مباشرة على البشر، حيث أن الظروف داخل المختبر تختلف بشكل كبير عن البيئة المعقدة داخل الجسم. على الرغم من الخصائص الواعدة للكركمين، فإن قدرته على الامتصاص والاستخدام في الجسم (التوافر البيولوجي) محدود، مما يقلل من فعاليته عند تناوله عن طريق الفم.
وينطبق الأمر نفسه على بعض التوابل الأخرى؛ حيث يجد بعض الباحثين الذين يدرسون الفوائد الصحية للمكملات التي تحتوي على جرعات أعلى من هذه التوابل نتائج واعدة. على سبيل المثال، وجدت دراسة أجريت في عام 2023 أن تناول مكملات الزنجبيل يوميًا يساعد في السيطرة على الالتهابات لدى مرضى التهاب المفاصل الروماتويدي، مثل الذئبة والتهاب المفاصل الروماتويدي.
فوائد التوابل حقيقة أم خرافة؟
ازداد اهتمام الغرب بالتوابل وخصائصها العلاجية بشكل ملحوظ خلال العصور الوسطى، حيث اعتقد الكثيرون، ومنهم المؤرخ بول فريدمان، أن هذه التوابل تمتلك قدرات شفائية.
على الرغم من الاهتمام المتزايد بالفلفل الحار والكركم، إلا أن الأبحاث العلمية التي تتناول تأثيرهما على الصحة بشكل مفصل لا تزال محدودة. غالبًا ما تركز هذه الدراسات على مقارنة مجموعات مختلفة من الأشخاص بناءً على استهلاكهم لهذه التوابل، مما يجعل من الصعب تحديد علاقة سببية واضحة. كما هو الحال في العديد من الدراسات الغذائية، فإن العثور على علاقة بين استهلاك التوابل ونتائج صحية معينة لا يعني بالضرورة أن التوابل هي السبب المباشر لهذه النتائج. فالعوامل الأخرى مثل النظام الغذائي العام، وأسلوب الحياة، والعوامل الوراثية، قد تؤثر أيضًا.
وأظهرت دراسة إيطالية أجريت عام 2019 على مجموعة كبيرة من الأشخاص أن أولئك الذين يتناولون الفلفل الحار بانتظام كانوا أقل عرضة للوفاة المبكرة مقارنة بأولئك الذين لا يتناولونه. ومع ذلك، كونها دراسة رصدية، فإن هذه النتائج لا تثبت أن الفلفل الحار هو السبب المباشر في انخفاض خطر الوفاة، بل تشير إلى وجود ارتباط محتمل.
وأظهرت بعض الدراسات أن إضافة التوابل إلى اللحوم، مثل البرجر، قد تساعد في تقليل تكوين الجذور الحرة الضارة الناتجة عن عملية الطهي. ومع ذلك، يرى بعض الخبراء أن هذه الفائدة قد تكون مرتبطة بخصائص التوابل الحافظة، والتي قد تمنع تدهور الدهون في اللحوم وتقلل من تكوين المواد المسرطنة. يشير بعض الخبراء إلى أن استخدام التوابل للحوم هو تقنية قديمة لحفظها، وقد تكون الفوائد الصحية المرتبطة بالتوابل ناتجة عن هذه الخاصية الحافظة أكثر من كونها فوائد مباشرة لجسم الإنسان. ومع ذلك، فإن هذه الفوائد غير المباشرة تساهم في جعل الطعام أكثر صحة.
يعتقد بعض الباحثين أن الفوائد الصحية المرتبطة بالتوابل قد تكون مرتبطة بالطريقة التي تؤثر بها على نظامنا الغذائي بشكل عام، وليس فقط بالمركبات الموجودة في التوابل نفسها. على سبيل المثال، يمكن للتوابل أن تضيف نكهة إلى الطعام وتقلل من الحاجة إلى الملح، مما يساهم في خفض ضغط الدم وتحسين صحة القلب. كما أن بعض التوابل قد تحتوي على مركبات مضادة للأكسدة ومضادة للالتهابات، والتي قد تلعب دورًا في الوقاية من الأمراض المزمنة.
