لكل دواء أساسي في خزانة الأدوية قصة، لكن قليلًا منها يحمل حبكةً مُلهمة كالأسبرين. يلجأ معظمنا إلى هذه الحبة البيضاء المألوفة لتخفيف الصداع أو خفض الحرارة، لكن وراء مظهرها المتواضع يكمن بطل خارق في مكافحة السرطان. تكشف دراسة أن فوائد الأسبرين تتجاوز مجرد تسكين الألم، فقد يُساعد في منع انتشار السرطان في الجسم من خلال تعزيز قدرة جهازنا المناعي على مكافحة النقائل.
اكتشف باحثون من جامعة كامبريدج وعدة مؤسسات دولية مسارًا لم يكن معروفًا سابقًا يشرح كيف يحمي الأسبرين من نقائل السرطان، وهي العملية القاتلة المسؤولة عن 90% من وفيات السرطان عالميًا. يُظهر بحثهم، المنشور في مجلة “نيتشر”، أن الأسبرين يعمل عن طريق منع الصفائح الدموية – وهي خلايا دموية صغيرة معروفة بقدرتها على التجلط – من تثبيط الخلايا التائية في جهاز المناعة، وهي الخلايا الطبيعية التي تحارب السرطان في الجسم.
“على الرغم من التقدم في علاج السرطان، فإن العديد من المرضى المصابين بالسرطان في مرحلة مبكرة يتلقون علاجات، مثل الاستئصال الجراحي للورم، والتي لديها القدرة على الشفاء، ولكنهم ينتكسون لاحقًا بسبب النمو النهائي للنقائل الدقيقة – الخلايا السرطانية التي انتشرت في أجزاء أخرى من الجسم ولكنها تظل في حالة كامنة،” كما يوضح المؤلف الرئيسي البروفيسور راؤول رويشودري من جامعة كامبريدج.
النافذة المعرضة لانتشار السرطان
يصبح السرطان في أخطر حالاته عندما ينتشر من موقعه الأصلي إلى أعضاء بعيدة، وهي عملية تُسمى النقائل. عندما تنفصل الخلايا السرطانية عن الورم الأولي وتنتقل عبر مجرى الدم، فإنها تفتقر إلى البيئة الوقائية الموجودة في الأورام الراسخة، مما يجعلها أهدافًا هشة لخلايا الجهاز المناعي التائية.
يُشير البروفيسور رويشودري إلى أن “معظم العلاجات المناعية مُصممة لعلاج مرضى السرطان النقيلي المُثبت، ولكن عندما ينتشر السرطان لأول مرة، تُتاح فرصة علاجية فريدة عندما تكون خلايا السرطان عُرضة بشكل خاص للهجوم المناعي”. ويضيف: “نأمل أن يكون للعلاجات التي تستهدف هذه الفرصة من الضعف مجال واسع في منع تكرار المرض لدى مرضى السرطان في مراحله المبكرة المعرضين لخطر تكراره”.
اكتشف فريق البحث أن الصفائح الدموية تُطلق مادة تُسمى ثرومبوكسان A2 (TXA2)، والتي ترتبط بمستقبلات على الخلايا التائية وتُنشّط بروتينًا يُسمى ARHGEF1. يُثبّط هذا التفاعل وظيفة الخلايا التائية، مما يُعطّل دفاعاتنا الطبيعية المُضادة للسرطان في الوقت الذي ينبغي أن تُهاجم فيه الخلايا الخبيثة الضعيفة.
وصف الدكتور جيه يانغ لحظة الاكتشاف قائلاً: “كانت لحظةً فارقةً عندما اكتشفنا أن TXA2 هو الإشارة الجزيئية التي تُفعّل هذا التأثير الكابت للخلايا التائية. قبل ذلك، لم نكن على دراية بتأثير نتائجنا في فهم النشاط المضاد للنقائل للأسبرين. لقد كان اكتشافًا غير متوقع تمامًا، دفعنا إلى مسار بحث مختلف تمامًا عما توقعناه”.
كيف يكافح الأسبرين السرطان؟
يمنع الأسبرين إنتاج TXA2 عن طريق تثبيط إنزيم يُسمى سيكلوأكسجيناز-1 (COX-1) في الصفائح الدموية. بمنع الصفائح الدموية من إنتاج TXA2، يُحرر الأسبرين الخلايا التائية من حالتها المكبوتة، مما يسمح لها بالتعرف على الخلايا السرطانية المنتشرة والقضاء عليها قبل أن تُكوّن أورامًا جديدة.
عندما عولجت الفئران المصابة بالسرطان بالأسبرين، أصيبت بأورام خبيثة أقل بكثير من الفئران غير المعالجة. واختفى هذا التأثير الوقائي لدى الفئران المعدلة وراثيًا لتفتقر إلى ARHGEF1 تحديدًا في خلاياها التائية، مما يؤكد أن تأثيرات الأسبرين المضادة للنقائل تعمل عن طريق تحرير الخلايا التائية من تثبيط TXA2.
إن الأهمية العملية لهذا البحث مثيرة للاهتمام بشكل خاص. فعلى عكس العديد من علاجات السرطان التجريبية التي تتطلب سنوات من التطوير قبل وصولها إلى المرضى، فإن الأسبرين متوفر على نطاق واسع، وغير مكلف، وله سجل أمان راسخ.
وقال الدكتور يانغ: “إن الأسبرين، أو الأدوية الأخرى التي يمكن أن تستهدف هذا المسار، لديها القدرة على أن تكون أقل تكلفة من العلاجات القائمة على الأجسام المضادة، وبالتالي أكثر سهولة في الوصول إليها على مستوى العالم”.
ستدعم نتائج هذه الدراسة التجارب السريرية الجارية، بما في ذلك تجربة “أد-أسبرين” التي تقودها البروفيسورة روث لانجلي، التي علقت قائلةً: “هذا اكتشاف مهم. سيمكننا من تفسير نتائج التجارب السريرية الجارية وتحديد من هم الأكثر استفادة من الأسبرين بعد تشخيص السرطان”.
يؤكد الباحثون أن الأسبرين ليس خاليًا من المخاطر. وينصح الباحثون: “في نسبة قليلة من الناس، قد يُسبب الأسبرين آثارًا جانبية خطيرة، بما في ذلك النزيف أو قرحة المعدة. لذلك، من المهم معرفة الأشخاص المصابين بالسرطان الذين يُحتمل أن يستفيدوا منه، والتحدث دائمًا مع طبيبك قبل البدء بتناول الأسبرين”.
من كان ليتصور أن حبة الصداع البسيطة التي نتناولها قد تنضم يومًا ما إلى الصفوف الأمامية في معركتنا ضد السرطان؟ بينما نواصل كشف أسرار كيفية مقاومة أجسامنا للأمراض، يبدو من المناسب أن الأسبرين، أحد أقدم حلول الطب، لا يزال يحمل في جعبته بعض الأسرار.
