يقصد بتاريخ الصلاحية التاريخ الذي بعده يجب عدم شراء أو تناول الغذاء، ولا يعني بالضرورة أن الغذاء أصبح فاسدًا ومضرًا للإنسان، لكن غالبًا يكون الغذاء بعد هذه الفترة قد فقد بعضًا من خواصه الطبيعية أو الكيميائية (مثل اللون أو النكهة) وأصبح لا يتمتع بالمواصفات المطلوبة لهذا النوع من الغذاء.
ومن المشاكل في العديد من الدول العربية أن تخزين الغذاء يكون غير صحيح كأن يوضع الغذاء في مكان دافئ أو معرض للشمس أو للرطوبة وبالتالي يبدأ الغذاء في فقد خواصه الطبيعية أو الكيميائية قبل تاريخ صلاحيته. ويفضل أن تشتري الغذاء قبل فترة طويلة نسبيًا من انتهاء الصلاحية (شهرين فأكثر). أما تاريخ الإنتاج، فيقصد به التاريخ الذي تم تصنيع وتغليف الغذاء فيه ويهمل بعض المستهلكين قراءة هذا التاريخ، وهو مهم لمعرفة المدة التي بقي فيها المنتج في السوق وكلما كانت المدة طويلة والتخزين سيئا أصبح الاحتمال أكبر لأن يكون هذا الغذاء تالفًا
