توصلت دراسة حديثة نشرت في مجلة «New England Journal of Medicine» إلى أن استبدال ملح الطعام ببديل آخر يحتوي على البوتاسيوم المضاف وعلى نسب أقل من الصوديوم المضاف، يمكن أن يقلل عدد الوفيات الناجمة عن النوبات القلبية والسكتات الدماغية بنسبة 12% الوفاة المبكرة، مشيرةً إلى أنّ هناك الكثير من البدائل المتوافرة التي تتشابه خصائصها مع ملح الطعام، لكنها غير ضارة بصحة الإنسان.
وتعد هذه الدراسة واحدة من أكبر الدراسات الغذائية على الصوديوم، وشملت أكثر من 20 ألف رجل وامرأة في 600 قرية بالمناطق الريفية في الصين، وجميعهم إما لديهم تاريخ من السكتة الدماغية، أو تجاوزوا الستين من العمر، أو يعانون ارتفاعًا بضغط الدم وكلها عوامل تجعلهم أكثر عرضة للوفاة المبكرة بسبب مشاكل القلب والأوعية الدموية، وأوضحت نتائجها أن استخدام نصف المشاركين بديل ملح يتكون من 75% كلوريد الصوديوم، و25% كلوريد البوتاسيوم، بينما استمر النصف الآخر في استخدام الملح العادي، وهو 100% كلوريد الصوديوم.
استغرقت الدراسة خمس سنوات، وأظهرت في المحصلة أن المجموعة البديلة للملح قد انخفض لديها خطر السكتة الدماغية بنسبة 14%، ومعدل الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية الأخرى بنسبة 13%، وخطر الوفاة المبكرة بنسبة 12%.
وأشار الباحثون إلى أن هذه الأرقام يمكن أن تترجم إلى منع حدوث حوالي 400 ألف حالة وفاة مبكرة سنويًا في الصين وحدها. وإذا كانت هذه المخاطر المنخفضة متشابهة في جميع أنحاء العالم، فهذا يعني أن ملايين الأشخاص سيستفيدون من التحول البسيط إلى بديل الملح. ورغم أن كمية الصوديوم عامل رئيسي هنا، فإن تحسين صحة القلب يرجع إلى البوتاسيوم، الذي يفتقر إلى الملح العادي، ويعمل كإلكتروليت في الجسم، وفقًا لاختصاصي التغذية شينا جاراميلو، الذي أكد أنه ضروري لوظيفة القلب والأوعية الدموية إضافة لمجموعة من الفوائد الأخرى.
وقال أخصائي التغذية شينا جاراميلو، إن البوتاسيوم ينظم كل شيء من تحولات السوائل داخل وخارج كل خلية في الجسم، ومهم أيضًا للحفاظ على كثافة المعادن في العظام. كما يؤدي دورًا في الترطيب المناسب أيضًا، وبالنسبة للقلب يساعد في تنظيم ضربات القلب كوسيلة لتوزيع الدم في نظام القلب والأوعية الدموية وفي جميع أنحاء الجسم. وتشمل الأطعمة بديلة الملح، التي تحتوي على البوتاسيوم: الفواكه المجففة، والبطاطا، والفول، والعدس، والخضراوات ذات الأوراق الداكنة، والأفوكادو، والموز.
